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Papers Please is a fantastic idea, beautifully executed. On the surface, stamping passports is the dullest job in the world. Wrapped up in Cold War chic though, it’s more than that from the start, with enough personality soon emerging from the greyness to keep it interesting even after foiling the hundredth attempt to sneak something nasty across the border. It’s not necessarily "fun," especially as you watch your family wither and die in the name of efficient immigration control, but it’s certainly compelling.

A tutto questo va aggiunta la deliziosa personalità del gioco, davvero accattivante sul piano audiovisivo, ricco di piccoli, adorabili dettagli, che accalappia e fa venire voglia di non staccarsene mai. Anche quando partono le imprecazioni per l'ennesimo arcobaleno mancato di un soffio, o alla centesima volta che si fallisce nell'affrontare una sfida.

Non riesce a mantenersi sugli stessi livelli dall'inizio alla fine e in versione Xbox 360 ha qualche problema di controlli, ma gli amanti del genere alla ricerca di un gioco un po' fuori dagli schemi dovrebbero dargli una chance, a maggior ragione se hanno la possibilità di ottenerlo gratis o a prezzo ridotto.

Il viaggio è breve, tre ore al massimo, se proprio ci si impegna nell'esplorare a fondo, e le situazioni di gioco sono tutte molto semplici, in parte per necessità di accomodare un sistema di controllo che mal si presterebbe ad alte difficoltà, in parte forse per focalizzare l'attenzione sull'esperienza globale, più che sulla risoluzione dell'enigma o sul nemico da schivare. Sono tutti aspetti che nel contesto funzionano alla perfezione, e arrivati in fondo si è emotivamente sazi, senza desiderio di averne ancora.

Ibb & Obb is an excellent 2D puzzle-platformer with a unique gravitational mechanic and well-crafted co-op play. What it lacks in a (viable) online option and a separate single-player mode it makes up for with brilliant puzzles, and the variety and difficulty of those puzzles makes the somewhat repetitive level design easy to forgive. It’s a must-have for its great cooperative experience — just make sure you pick a good partner.

For whatever else Dragon Commander is, it's also a game that puts big issues on the main stage, then lets us reap the rewards and shoulder the consequences of their decisions without moral judgment. For that reason alone, it's worth a look.

Spelunky is a game that takes experts 10 minutes to complete, but it will take you hours before you’re remotely ready for that challenge. This is a superb 2D platformer that’s as easy to hate as it is to love, and your patience for punishment will be the determining factor. Players who live to overcome abusive challenges and obsess over discovering new things will hunger for Spelunky's deeply rewarding exploration.

Si resta inizialmente spiazzati e si perde, più volte, fino ai limiti della frustrazione (e per fortuna che il gioco consente, solo in queste occasioni, di ripetere gli scontri!). A deludere, in tal senso, non è allora l'elevata difficoltà, anzi, ma la mancanza di proporzione tra gli scontri e quel sistema di controllo sopra descritto che rivela, proprio nei momenti di maggior bisogno, i limiti evidenziati.

Xillia’s ability to nurture Tales’ traditions while adding its own flavor to the mix is perhaps its greatest strength, and while it suffers from occasionally corny moments and a subpar graphical look, its weaknesses are overwhelmed by its complex systems, fun combat, interesting stories, and a compelling party of characters, not to mention its dueling protagonists.

Brothers: A Tale of Two Sons tells a suite of painfully personal and unique stories set in a gorgeous world. It’s a unique twin-stick adventure brimming with imagination that shows in its art and dual-action puzzles. Though it has its fair share of control frustrations, the risky design decisions it does nail help make this game one of my most memorable of 2013.